Это был обычный патруль около 7:30 утра в воскресенье, когда шесть рейнджеров, работающих в национальном парке Вирунга на востоке Демократической Республики Конго, попали в засаду, устроенную местной группой ополченцев. Это последнее нападение в той части восточного Конго, где обитают некоторые из последних горных горилл в мире.
«Это ужасно», — сказал директор парков Эммануэль Де Мерод, покидая похороны одного из своих шести рейнджеров. «Семьи этих мужчин потеряли кормильцев и не имеют защиты». А для тех, кто остался, это жестокий удар по моральному духу. Это самое смертоносное нападение с апреля прошлого года, когда 17 человек — 12 из них — рейнджеры — были убиты в ходе худшего эпизода насилия в истории парка.
Сам Де Мерод пережил покушение после того, как в 2014 году получил несколько выстрелов в грудь и живот. Конголезский институт охраны природы, агентство, которое управляет охраняемыми территориями в стране, сообщает, что последнее нападение произошло, когда рейнджеры патрулировали центральный сектор парка возле недавно построенного электрического забора, предназначенного для предотвращения вторжений в охраняемую территорию.
Шесть рейнджеров погибли в результате нападения на заповедник горилл в Демократической Республике Конго
Рейнджеры были чрезвычайно успешны в этом деле — они не позволяли ополченцам проникать в этот район, но этот успех поставил цель на их головы. Вооруженные боевики были не браконьерами, а ополченцами, борющимися за контроль над природными ресурсами и землей.
Рейнджеры парка часто подвергаются нападениям в рамках продолжающейся войны за власть в восточной части Конго. В регионе действуют десятки вооруженных групп, многие из которых являются остатками ополченцев, которые участвовали в гражданских войнах за последние три десятилетия, в результате которых миллионы людей погибли в результате конфликтов, голода и болезней.
Группы ополченцев, скрывающиеся в лесу Вирунга, считают, что парки отняли слишком много земли для животных и охраны природы — земли, необходимой им для выживания. Но это не выживание из рук в руки — лес Вирунга богат природными ресурсами, такими как древесный уголь, леса, рыбалка на озере, животные и земля.
Де Мерод сказал, что это прибыльный бизнес для полиции. «Парк очень богат ресурсами, и мы теряем около 170 миллионов долларов в год из-за этой незаконной деятельности», — сказал он. «Это то, что привлекает в парк ополченцев. Наша задача — защищать парк, но это также означает отрезать их от крупных денежных сумм и привести к частым конфликтам с рейнджерами, чья работа заключается в защите заповедника и его флагманских видов. горные гориллы».
Ответственность за нападение возложена на «майи-майи», общий термин, который относится к многочисленным ополченцам, ведущим вооруженный конфликт в регионе. Они финансируют свою деятельность за счет незаконного хищения ресурсов и малы, но хорошо вооружены.
Шесть рейнджеров погибли в результате нападения на заповедник горилл в Демократической Республике Конго
Заповедник Вирунга — один из старейших парков Африки с потрясающими пейзажами, невероятным биоразнообразием и, конечно же, величественными горными гориллами. Парк дает редкую возможность увидеть этих существ вблизи. До глобальной пандемии коронавируса парк постепенно превращался в экономический актив.
Стремясь снизить уровень насилия, власти создали около 12 000 рабочих мест, и не менее 11% этих новых сотрудников — бывшие ополченцы. Власти надеются, что если они смогут дать бойцам стабильную работу, это может положить конец конфликту.
Но за последние несколько лет парки понесли серию разрушительных ударов: недавняя вспышка лихорадки Эбола, пандемия коронавируса, а теперь и еще одна жестокая атака. Отсутствие туризма из-за этого смертоносного коктейля событий уничтожило отрасль. Де Мерод сказал, что не знает, сколько еще они смогут продержаться в финансовом отношении. «Это могут быть недели», — сказал он. «В лучшем случае несколько месяцев».
