Южный полюс окружен суровым, замерзшим ландшафтом круглогодичного льда и снега — но так было не всегда. Согласно новому исследованию, опубликованному в среду в журнале Nature, группа исследователей обнаружила доказательства того, что примерно 90 миллионов лет назад в Антарктиде обитал древний болотистый тропический лес, полный разнообразной жизни животных и растений.

      Группа обнаружила удивительно хорошо сохранившуюся сеть корней в ядре осадка, собранном возле ледника Пайн Айленд. Когда исследователи нашли ядро, они сразу же были шокированы его появлением.

       «Во время первоначальной оценки на судне необычное окрашивание слоя осадка быстро привлекло наше внимание. Оно явно отличалось от слоев над ним», — говорит ведущий автор доктор Иоганн Клагес, геолог из Центра полярных и морских исследований Института Гельмгольца им. Альфреда Вегенера. в Германии, говорится в пресс-релизе.

      После компьютерной томографии исследователи сказали, что почва была настолько хорошо сохранена, что в ней все еще оставались следы пыльцы, спор и остатков цветковых растений. Можно наблюдать даже целые структуры отдельных клеток.

В Антарктиде, подо льдом обнаружены останки тропического леса, которому 90 миллионов лет

      «Было особенно интересно увидеть хорошо сохранившуюся разнообразную ископаемую пыльцу и другие растительные остатки в осадке, осажденном около 90 миллионов лет назад, около Южного полюса», — сказал соавтор профессор Ульрих Зальцманн, палеоэколог из Университета Нортумбрии.

      Зальцманн сказал, что остатки растений свидетельствуют о том, что на побережье Западной Антарктиды когда-то был густой, болотистый тропический лес с множеством хвойных и древесных папоротников. Он сравнил древний лес, который существовал в самый теплый период за последних 140 миллионов лет, с теми, что были найдены в Новой Зеландии уже сейчас.

     В меловой период, когда на планете доминировали динозавры, глобальные температуры были намного выше, чем сегодня, как и уровень моря. Считалось, что температура тропического моря достигала 35 градусов по Цельсию, но мало что известно об условиях среды вблизи Южного полюса.

       После изучения почвы исследователи обнаружили признаки сильного дождя, среднегодовой температуры воздуха около 12,5 градусов по Цельсию и средней летней температурой около 19 градусов по Цельсию.

        Температура рек и болот достигала 18 градусов по Цельсию, хотя в течение трети года в регионе не было солнечного света.

В Антарктиде, подо льдом обнаружены останки тропического леса, которому 90 миллионов лет

      Исследователи говорят, что эти условия возможны только при густой растительности и отсутствии крупных ледниковых щитов в регионе. Кроме того, новые результаты показывают, что уровни углекислого газа в атмосфере были выше в течение этого периода времени, чем ученые раньше думали, как и глобальные температуры.

     «До нашего исследования общим предположением было то, что глобальная концентрация углекислого газа в меловом периоде составляла примерно 1000 частей на миллион. Но в наших экспериментах на основе моделей потребовались уровни концентрации от 1120 до 1680 частей на миллион, чтобы достичь средних температур в Антарктике, — сказал соавтор профессор Геррит Ломанн из Института Альфреда Вегенера в Германии.

     Остается один большой вопрос: если Антарктида была такой теплой, что привело к ее резкому охлаждению, что позволило сформировать ледяные щиты? По словам соавтора и моделиста климата AWI д-ра Джеррита Ломанна, во всех климатических моделях исследователи «не смогли найти удовлетворительного ответа».