15 октября 1767 года в журнале Университета записано: «Бывший академический студент… ныне доктором из-за моря возвратился».
Ученая карьера считалась делом недворянским, тем более карьера ученого-путешественника. Это дало возможность выходцам из народа внести свой вклад в развитие натуральной истории. «Худородный» С. П. Крашенинников, автор «Описания земли Камчатки», а потом «холмогорский мужик» М. В. Ломоносов возглавляли гимназию и университет в годы, когда учился там солдатский сын Иван Лепехин. Научной программой всей жизни для молодого натуралиста стал гениальный трактат Ломоносова «О слоях земных»
Лепехин Иван Иванович (1740-1802), русский путешественник и натуралист
В 1768 году только что избранный адъюнкт академии назначается предводителем оренбургской экспедиции. Отряд, возглавляемый Лепехиным, должен был исследовать природные богатства страны, а также собрать экономические и этнографические материалы. Кроме предводителя должны были ехать три гимназиста, рисовальщик, чучельщик и стрелок.
Иван Лепехин среди них был самым старшим — ему исполнилось 27 лет, а самому младшему — Тимофею Мальгину было всего 16. Наиболее способным исследователем оказался восемнадцатилетний гимназист, будущий академик Николай Озерецковский. Разделявший с Лепехиным научные взгляды, дальние дороги и ломоть хлеба, он составил жизнеописание своего учителя, которое дополняет «Дневные записки» самого Лепехина, всколыхнувшие научный мир XVIII века.
Почти 220 лет прошло с начала публикации «Дневных записок путешествия…», но идеи, наблюдения, манера подачи материала и сегодня современны и своевременны.
Вернувшись в Петербург, он по примеру своих учителей М. В. Ломоносова и С. П. Крашенинникова возглавляет академическую гимназию.
В 1784 году по предложению Е. Р. Дашковой Лепехин первый из членов Российской академии получил золотую медаль, присуждаемую, согласно академическому уставу, тому из академиков, который наиболее «отличился трудом и пользой».
