Как сообщается, инцидент стал известен на фоне высокой напряженности между Пекином и Вашингтоном, всего через несколько недель после того, как США и Великобритания подписали соглашение о поставке атомных подводных лодок для вооруженных сил Австралии, и всего через несколько дней после того, как Китай отправил рекордное количество военных самолетов в воздушном пространстве союзника США Тайваня, что вызвало опасения в Тайбэе, что Пекин «собирается начать войну».
Китай регулярно выступает с протестами и осуждает миссии США по «свободе судоходства» вблизи островов, рифов и других мест в Южно-Китайском море, на которые претендует Пекин.
Несколько лет назад США осудили Китай за установку систем вооружения на искусственном рифе в Южно-Китайском море. И этот водоем, и Восточно-Китайское море к северу от него являются ареной бесчисленных территориальных споров между Пекином, другими азиатскими странами и Западом. Соединенные Штаты считают большую часть Южного и Восточно-Китайского морей международными водами, но Китай претендует на господство над большей частью региона.
Атомная подводная лодка США USS Connecticut
В последние годы как США, так и их союзники увеличили количество плаваний в обоих морях, как правило, вызывая упреки со стороны Китая. США и Пекин регулярно обвиняют друг друга в «небезопасных» или «непрофессиональных» военных маневрах в регионе.
В последний раз подводная лодка ВМС США, как известно, имела серьезное столкновение, произошло в 2005 году, когда военный корабль США Сан-Франциско на полной скорости врезался в подводную гору. В результате крушения один моряк погиб, а большинство членов экипажа получили ранения. Капитан и несколько других старших офицеров были освобождены от своих обязанностей, поскольку выяснилось, что они использовали устаревшие карты морского дна, несмотря на то, что у них были в наличии самые свежие карты.
Этот инцидент произошел недалеко от территории США, Гуама, в тысячах миль к востоку от спорных вод у побережья Китая.
