В последние годы в Арктике произошли быстрые преобразования в результате изменения климата, с повышением температуры и значительными колебаниями толщины морского льда. Согласно новому исследованию, эти изменения могут привести к снижению массы тела трех видов арктических тюленей с угрожающей скоростью.
Исследователи из Национального управления по исследованию океанов и атмосферы (NOAA) изучали ленточных, пятнистых и морских тюленей в Беринговом море и Алеутских островах с 2007 по 2018 год. Они отслеживали изменения веса тюленей по отношению к их длине, показатель, известный как «состояние тела».
Исследователи обнаружили, что состояние тюленей ухудшилось почти во всех возрастных и половых классах у всех изученных видов. Только две группы, субзрелые пятнистые тюлени и взрослые особи, не испытали ухудшения кондиции тела.
Арктические тюлени
«Наши результаты убедительно указывают на воздействия, связанные с климатом. Мы увидели ухудшение состояния тюленей, которое совпало с недавним явным потеплением», — сказал в своем заявлении ведущий исследователь Питер Бовенг. «Похоже, что потепление в Арктике влияет на состояние отдельных тюленей таким образом, что может повлиять на их популяцию».
По словам авторов, ухудшение физического состояния ленточных и пятнистых тюленей, вероятно, связано с их зависимостью от ледяной среды во время беременности и кормления грудью. Эти виды обычно собираются весной у кромки морского льда, чтобы родить с апреля по май, и матери в это время испытывают «очень высокие» потребности в энергии.
Исследователи утверждают, что там, где они собираются в Беринговом море, исторически было достаточно еды для того времени. Но на протяжении всего периода исследования морской лед уменьшался на 47 000 квадратных километров в год, что заставляло матерей искать пищу в менее благоприятных местах.
Исследователи собирали данные только для морских тюленей в период с 2014 по 2016 год, но они обнаружили «поразительное» ухудшение состояния тела. По словам исследователей, индивидуальный тюлень среднего размера теряет в составе тела примерно на 13 фунтов в год. По данным группы защиты океанов Oceana, самцы морских котиков в среднем весят около 265 фунтов, а самки — около 220 фунтов.
Арктические тюлени
В исследовании действительно отмечается, что популяция морских тюленей на Алеутских островах претерпела «длительное сокращение» в период с 1980 по 1999 год, когда популяция сократилась на 86%. Причина снижения неизвестна.
Исследователи сказали, что они не думают, что снижение связано с состоянием нижней части тела.
«Мы подозреваем, что недавнее ухудшение состояния тела во время нашего исследования является острой реакцией на очень сильную волну морской жары в северной части Тихого океана, — объяснил Бовенг, — а не продолжающейся хронической реакцией на то, что вызвало долгосрочное сокращение численности.»
Выводы вызывают особую тревогу из-за того, что этот вид находится в пищевой цепи. Авторы отметили, что изменение климата часто оказывает влияние на рыбу и других животных, находящихся на нижних уровнях пищевой цепи, которые менее способны переключаться между источниками добычи при изменении экосистем. Но когда такие животные, как ленточные, пятнистые и морские тюлени — описанные как «стойкие, долгоживущие хищники, поедающие разнообразную добычу» — сталкиваются с физическим упадком, писали авторы, «это, вероятно, отражает общие экологические сдвиги, лежащие в основе множества видов добычи.»
Во время исследования на Аляске произошло два необычных случая смертности, которые затронули всех ледяных тюленей в этом районе, включая ленту и пятнистых тюленей. Первое событие, проведенное с 2011 по 2016 год, выявило у тюленей язвы, выпадение волос и летаргическое поведение, но при хорошем питании. По словам исследователей, окончательная причина так и не была определена.
Второй случай начался всего два года спустя, когда большое количество бородатых, кольчатых и пятнистых тюленей, большинство из которых были молодыми или истощенными, были найдены мертвыми или брошенными на мель. По словам исследователей, такая массовая смертность «убедительно свидетельствует о влиянии климата».
Арктические тюлени
По словам авторов, исследование показывает мрачные перспективы для популяций тюленей в этих районах, если температура будет продолжать расти, а лед продолжит таять.
В 2020 году в Арктике были одни из самых высоких температур. С 70-х годов объем морского льда сократился на две трети. Протяженность морского льда, районы океана, на которых есть хотя бы часть льда, достигла самого низкого уровня в октябре.
В своем исследовании рыболовство NOAA сообщило, что эти изменения окружающей среды были «чрезвычайно быстрыми», а морские волны тепла случаются чаще и интенсивнее по всему миру.
«Ожидается, что теплые условия, подобные тем, которые были зафиксированы в 2018 и 2019 годах, станут более частыми», — сказал Бовенг. «Если они это сделают, то влияние потери морского льда на состояние тюленей, вероятно, станет более очевидным».
