Сложная и длительная история геологического развития Земли неотделима от ее тепловой истории; все глубинные процессы, развивавшиеся в недрах нашей планеты, либо приводили к выделению тепла, либо сами были следствием генерации тепловой энергии.
Земля ежегодно отдает в пространство примерно 10 в 21-й степени Дж тепла. Это относительно немного, если учесть, что от Солнца наша планета получает энергии в 6000 раз больше; однако это и очень много, поскольку годовое производство электроэнергии в мире измеряется величинами порядка 2 X10 в 19-й степени Дж, а полная энергия, выделяющаяся в очагах землетрясений, составляет доли процента от тепловых потерь планеты.

История геологического развития Земли

В наше время выделение тепла из недр Земли привлекает к себе все большее внимание как один из пока мало освоенных, но весьма перспективных видов энергетических ресурсов.
Часть земного тепла генерируется в коре за счет распада радиоактивных элементов, другая часть поступает из мантии, где температура горных пород во многих местах близка к точке плавления. Величина потока тепла, проходящего через земную поверхность,— один из важных показателей активности процессов, протекающих в земных недрах.
Из теоретических соображений и из практического опыта исследований с полной определенностью вытекает, что различным тектоническим режимам соответствует разное распределение температур на глубине. Тектоническая активизация ранее стабильной области происходит, по всей вероятности, под действием теплового импульса, возникающего на больших глубинах. Ослабление тектонической активности означает постепенное понижение глубинных температур и ослабление потока тепла, идущего к земной поверхности.
Специалисты по геотермии, изучающие тепловую историю и тепловое состояние Земли, пришли к выводу, что тепловой режим того или иного района во многом зависит от времени завершения последнего тектономагматического события.